小的玉兰树的树皮呈现灰白色，比较平滑，很少有裂的痕迹，树龄比较大时树皮会出现深灰色，这时树皮会比较粗糙，不光滑。小的枝条是灰褐色的。顶芽和花梗密被灰黄色长娟毛，毛绒绒像是幼鼠蛰伏，冬态更显。分枝习性在幼苗和老树之间是有区别的，幼苗单芽延伸，所以说主干很明显，树冠也比较规整，到了开花的时候，叶枝混合芽在果穗后双杈以及多枝延伸，横向发展更加茂盛，所以说玉兰树的树冠呈现广卵形。

      玉兰树的叶子互生有些时候是螺旋状，宽倒卵形至倒卵形，长大约十五厘米左右，宽十厘米左右，先端圆宽，平截或微凹，具短突尖，所以又被叫做凸头玉兰。中间以下的地方渐狭楔形，全缘。玉兰叶在基部通常有托叶或者是附属物，托叶有两种类型，枝端芽末的托叶贴生于幼茎上和叶柄分离，呈覆瓦状。叶部托叶散生，瓦刀状，粘着叶柄基部两侧，芽伸叶长，托叶脱落，幼枝上残存环状托叶痕，这是木兰科树种的识别特征。
      玉兰树的形态特征主要有：白玉兰树高可以生长到两米，树冠是宽卵形，幼嫩的枝条和芽都存在灰黄色的长绢毛，叶倒卵状长椭圆形，比较有嫩的时候叶背上面含有柔毛。玉兰树先花后叶，花朵硕大同时单生于枝顶，花径一般在12cm-20cm的范围，玉兰树的花高雅莹洁，花香有些像兰花，花朵的形状十分可爱，盛开的时候整个树都比较洁白，在果子成熟的时候种子会裂开，形状就像扭曲的红色麻花，能够用来榨油，花蕾与树皮都可以制作药物。